هنگامی که نیکی هیلی شکست بی‌سابقه خود در مقام سوم را در مسابقات آیووا در این ماه پذیرفت، اولین کسی که از او تشکر کرد تقریباً 8000 مایل دورتر بود.

او که در مقابل ردیفی از پرچم‌های آمریکا ایستاده بود، گفت: «می‌خواهم به شوهرم که مستقر است و می‌دانم ممکن است در حال حاضر این فیلم را تماشا کند یا نکند بگویم – مایکل، دوستت دارم. “چیزی که من را در شب نگه می دارد این است که ما زیر یک ستاره می خوابیم.”

این یک یادداشت غیرمعمول شخصی و تقریباً ساخارین برای سیاستمداری بود که به خاطر ظاهر سختش مشهور بود. اما به سختی جایش نبود.

حتی در غیاب او، سرگرد مایکل هیلی، یک گارد ملی که به صورت داوطلبانه و یک ساله در آفریقا خدمت می کند، نقش بزرگی در زندگی همسرش ایفا کرده است. به طور فزاینده ای تنها تلاش برای ربودن نامزدی جمهوری خواهان از دست دونالد جی ترامپ، رئیس جمهور سابق.

خانم هیلی تقریباً در هر سخنرانی بی‌خردی، شوهرش و شغل نظامی او را یکی از انگیزه‌های خود برای دویدن توصیف می‌کند. او اغلب به مبارزات او پس از بازگشت از یک منطقه جنگی در وعده های خود برای بهبود مراقبت های بهداشتی برای جانبازان اشاره می کند. او نشان می دهد که کار او سیاست خارجی او را آگاه کرده است.

با این حال، علیرغم این برجستگی، خود سرگرد هیلی چیزی شبیه به یک لوح خالی باقی می ماند. در حالی که همسران سایر نامزدها – به استثنای ملانیا ترامپ – مایل ها در سراسر آیووا و نیوهمپشایر وارد شده است سال گذشته تلاش کرد نیمه های دیگر خود را انسانی کننداو از بررسی شدید و همچنین سخنرانی عمومی، عکس‌برداری و مصاحبه‌ها که با کمپین‌های انتخاباتی همراه است، اجتناب کرده است.

کسانی که او را می شناسند می گویند این همان طور است که او دوست دارد. سرگرد هیلی که یک فرزند خوانده سابق بود که در 19 سالگی همسرش را ملاقات کرد، از آن زمان تا حد زیادی در مدار جاه طلبی های او قرار گرفت.

در حالی که حرفه او به سمت بالا حرکت کرد، او پیچید. او برای پدر و مادرش کار می کرد و قبل از اینکه ارتش را پیدا کند، یک سرمایه گذاری مبادله ای را انجام داد. اخیراً، او درگیر یک معامله کازینو شده است و در حال حاضر نقش نامشخصی در یک شرکت دفاعی کوچک دارد.

تا این سال، او همیشه در کنار او کمپین تبلیغاتی کرده است، هرچند تا حد زیادی دور از کانون توجه.

راب گادفری، که به عنوان سخنگوی خانم هیلی در هر دو مبارزات انتخاباتی وی برای فرمانداری کارولینای جنوبی و همچنین بیشتر اوقاتش در آن دفتر کار می کرد، گفت: “او کاملاً از صخره ای که نیکی در پس زمینه به آن تکیه می کند، راضی است.”

سرگرد هیلی به ندرت با رسانه های خبری صحبت می کند و درخواست مصاحبه را رد می کند. هنگامی که از او در مورد اعزامش در ژوئن پرسیدند، او به آسوشیتدپرس گفت که «نمی‌توانم فکر کنم به همراه سربازانم یک سال فرصت بدهم، همانطور که خیلی‌ها قبل از من انجام داده‌اند، تا یک زندگی آزاد برای خانواده‌ام تضمین کنم. ارزش تمام چیزی که همراهش است را دارد.»

آقای گادفری گفت که خانم هیلی در لحظات کلیدی زندگی خود به همسرش به عنوان “سنگ محک در مسائل مهم” روی آورده است.

آقای گادفری گفت، در روزهای پس از آن که یک مرد مسلح نژادپرست 9 نفر را در یک کلیسای سیاه‌پوست تاریخی در چارلستون، SC، کشت، خانم هیلی تصمیم گرفت پس از مشورت با سرگرد هیلی، برای برداشتن پرچم کنفدراسیون از محوطه ایالتی تلاش کند.

آقای گادفری گفت: «هیچ سؤالی وجود نداشت: نیکی می‌خواست با فردی که بیشتر به او اعتماد دارد، درباره اینکه چه کاری باید انجام دهد صحبت کند.

به نظر می رسد سیاست سرگرد هیلی منعکس کننده سیاست همسرش است. در گذشته، او گهگاه به رسانه های اجتماعی برای انتقاد از مخالفان سیاسی یا مقامات دموکرات خود مراجعه کرده است.

دوستان او را به عنوان یک گلف باز، یک هوادار فوتبال و یک شکارچی مشتاق توصیف می کنند که از انتشار تصاویر تمساح هایی که در کیف گرفته است، لذت می برد. پسر این زوج، نالین، یک دانشجوی ارشد، در مصاحبه ای با نیویورک تایمز، پدرش را به عنوان یک شوخی و عاشق «شوخی های معمولی پدر» توصیف کرد.

آقای هیلی گفت که پدرش همه مناظره‌ها را از کمپ لمونیه، پایگاه نظامی گسترده در جیبوتی که در آن مستقر است، تماشا می‌کرد و او عادت دارد عکس‌های خانواده یا کارکنان همسرش را به میم‌هایی تبدیل کند که آنلاین به اشتراک می‌گذارد. او گفت: “گاهی اوقات آنها واقعا خنده دار هستند یا واقعا بد هستند.” “هیچ چیزی در این میان وجود ندارد.”

سرگرد هیلی 53 ساله شروع آسانی در زندگی نداشت. پدر بیولوژیکی او یک الکلی بود که با قانون مشکل داشت. خانم هیلی در سال 2012 در کتاب خود با عنوان “Can’t Is Not An Option” نوشت: او اولین سال های زندگی خود را در اوهایو گذراند و در خانه ای زندگی می کرد که اغلب فاقد برق یا آب لوله کشی بود.

مادرش زمانی که او 3 ساله بود دچار آسیب مغزی شدید شد و سرگرد هیلی به همراه دو خواهرش به خانه‌ای رفتند، در حالی که دو خواهر و برادر بزرگ‌تر در خانه دیگری قرار گرفتند.

سال بعد، او و خواهر کوچکترش، لی آن، توسط بیل و کارول هیلی به فرزندی پذیرفته شدند. بیل مدیر یک کارخانه فولاد بود و کارول معلم مدرسه بود. خانم هیلی نوشت 15 سال قبل از اینکه مایکل بقیه برادران و خواهرانش را ردیابی کند می گذرد.

سرگرد هیلی با همسر آینده‌اش در کالج ملاقات کرد، زمانی که او دانشجوی سال اول حسابداری در دانشگاه کلمسون بود و او در دانشگاه اندرسون، یک مدرسه مسیحی کوچک در همان نزدیکی ثبت نام کرد.

در آن زمان، سرگرد هیلی با نام کوچک پدر خوانده‌اش، بیل، نام داشت. اما خانم هیلی در خاطرات خود نقل می کند که بلافاصله پس از شروع قرار ملاقات، به او گفت: “تو فقط شبیه یک بیل نیستی.” او نوشت، او در عوض تصمیم گرفت او را با نام میانی خود، مایکل صدا بزند، و این گیر کرد.

این زوج با مقاومت والدین خانم هیلی که از مهاجران سیک از هند هستند و می خواستند دخترشان با فردی هم مذهب ازدواج کند، مواجه شدند. اما در سال 1996، دو سال پس از خواستگاری او، آنها در مراسم جداگانه سیک و مسیحی ازدواج کردند و در نهایت در لکسینگتون، SC ساکن شدند.

هر دو برای تجارت لباس والدینش، Exotica International، کار می کردند. سرگرد هیلی بخش پوشاک مردانه را مدیریت می کرد، در حالی که خانم هیلی کتاب ها را انجام می داد. هنگامی که او وارد سیاست شد، او در حق رای دادن مبادله سرمایه گذاری کرد. همانطور که آنها دو فرزند خود را بزرگ کردند – نالین یک خواهر بزرگتر به نام رنا دارد – تجارت خانوادگی با مشکل مواجه شد و پول تنگ بود.

در سال 2006، زمانی که خانم هیلی برای اولین بار نماینده ایالتی بود، سرگرد هیلی مدرک دانشگاهی خود را به پایان رساند و به زودی پس از آن به عنوان ستوان دوم 36 ساله به گارد ملی ارتش کارولینای جنوبی پیوست که از بسیاری از افسران جدید مسن تر بود.

ارتش هدفی ثابت و درآمد متوسطی به او داد. در سال 2007، او یک شغل تمام وقت به عنوان یک تکنسین نظامی فدرال گرفت و در منابع انسانی در زمینه سیاست هایی برای ارتقای تنوع در گارد و محافظت در برابر تبعیض بر اساس نژاد، جنسیت یا ناتوانی کار کرد.

سرگرد هیلی در سال 2010 پس از یک کمپین زشت که در آن خانم هیلی مجبور شد اتهامات خیانت زناشویی را انکار کند، زمانی که اولین نجیب زاده کارولینای جنوبی – اولین نجیب زاده ایالت – شد، در این شغل باقی ماند. او از این نقش برای حمایت از مسائل نزدیک به خانه استفاده کرد – تغییرات در قوانین فرزندخواندگی و خدمات جانبازی – اما تمرکز خود را تا حد زیادی بر خانواده‌اش حفظ کرد.

تد پیتس، یکی از دوستان و پاسداران، که همچنین نماینده سابق ایالت است، گفت: “او یک سیاستمدار خرده فروشی نیست.” او وقف خانواده است و زمان و تلاش زیادی می کند تا مطمئن شود که از خانواده مراقبت می شود.

در سال 2012، سومین سال مرگبار برای سربازان ایالات متحده در طول جنگ در افغانستان، سرگرد هیلی دست خود را برای مأموریتی با تمرکز بر آموزش کشاورزان در کشور برای کشت و فروش محصولاتی غیر از تریاک بالا برد. دوایت برادهام، یک سرگرد بازنشسته که به نظارت بر کار تیم کشاورزی کمک کرد، گفت: در حالی که بسیاری از استقرار گارد ملی اجباری هستند، این یکی کاملاً داوطلبانه بود.

(زمانی که خبر اعزام او منتشر شد، خانم هیلی به فیس بوک رفت، ارسال متن ترانه به تصنیف 1988 توسط گروه مو متال Poison، “هر گل سرخ یک خار دارد.”)

سرگرد هیلی که در آن زمان کاپیتان بود، در ژانویه 2013 به ولایت هلمند اعزام شد. در حالی که او در یک واحد رزمی نبود، چند برس با بمب های کنار جاده ای داشت. سرهنگ دوم اسکات وارد، که اکنون بازنشسته شده است اما به عنوان افسر فرماندهی ماموریت کشاورزی خدمت می کند، گفت: «مردم در آنجا از انفجارها صدای لرزش مغزی داشتند.

سرگرد برادهام گفت که همه می‌دانستند او کیست، اما او «نمی‌نشست و سعی نمی‌کند به خاطر اینکه همسرش چه کسی است، رفتار خاصی داشته باشد». “او یک سرباز است.”

خانم هیلی بارها ورود مجدد شوهرش را دشوار توصیف می کند. خانم هیلی در آگهی منتشر شده در ماه دسامبر گفت: «زمانی که مایکل از افغانستان برگشت، صداهای بلند او را مبهوت کرد. او نمی توانست در میان جمعیت باشد. انتقال سخت بود.»

دوستان سرگرد هیلی را که در افغانستان یک ستاره برنز کسب کرد، توصیف می‌کنند که بدون هیچ نشانه‌ای از استرس وارد نقش بعدی می‌شود. زمانی که خانم هیلی در سال 2017 سفیر سازمان ملل شد، در مراسم دیپلماتیک و شام و همچنین در سفرهای رسمی به خارج از کشور به همسرش پیوست.

از زمان بازگشت این زوج به کارولینای جنوبی در اواخر سال 2018، سرگرد هیلی چهره کمتری را حفظ کرده است. دوستان می گویند که او از نزدیک در مراقبت از والدین خانم هیلی مشارکت دارد. افشای اطلاعات مالی نشان می دهد که او شرکتی را اداره می کند که درآمد حاصل از سخنرانی های همسرش و فروش کتاب و همچنین سبد سرمایه گذاری خانواده را مدیریت می کند.

در سال 2022، روزنامه وال استریت گزارش داد که او در میان چندین چهره مرتبط سیاسی و دارای سهام در شرکتی است که سهمی از سود دستگاه های اسلات را از یک کازینو قبیله ای در کارولینای شمالی دریافت کرده است. روزنامه گزارش داد که سایر سهامداران شامل جان بی کلیبرن، برادر نماینده جیمز کلیبرن، دموکرات کارولینای جنوبی، و پتی سولیس دویل، یک عامل سیاسی دموکرات بودند.

والاس چیوز، توسعه‌دهنده‌ای که این پروژه را رهبری می‌کرد، گفت که در ازای خدمات امنیت سایبری، به سرگرد هیلی سهام داده شد.

آقای Cheves در پاسخ به سوالات گفت: “او مشاور مشاوری بود که با قبیله کار می کرد.”

افشای اطلاعات مالی نشان می دهد که او همچنین دارای سهامی به ارزش 500000 دلار در Allied Defense است، شرکتی که در دولت فدرال به عنوان یک شرکت کهنه کار در ساخت خودروهای زرهی، تانک و قطعات تانک ثبت شده است. اما به نظر نمی رسد که هیچ قرارداد فدرالی داشته باشد.

کمپین هیلی از اظهار نظر درباره پیشینه امنیت سایبری سرگرد هیلی یا افشای اطلاعات مربوط به مشارکت او با شرکت دفاعی خودداری کرد.

سرگرد هیلی بار دیگر در ژوئن گذشته، این بار به جیبوتی، پایگاهی برای عملیات ضد تروریستی در آفریقا، اعزام شد. او به عنوان افسر برنامه ریزی برای این مأموریت به تیپ 218 افزایش مانور پیوست. به گفته چندین پاسدار سابق، از آنجایی که او به این واحد تعلق نداشت، این مأموریتی بود که باید درخواست می کرد.

این استقرار به این معنی است که او بسیاری از مبارزات انتخاباتی همسرش را از دست داده است – هفته‌های شادی او، اجرای مناظره برجسته‌اش، نمایش ضعیف او در آیووا، شکست او در نیوهمپشایر و اکنون فشار شدید جمهوری‌خواهان برای کناره‌گیری.

خانم هیلی “هیچ وقت زمان خوبی برای اعزام وجود ندارد.” در شبکه های اجتماعی منتشر شده است پس از بدرقه شوهرش، همراه با چند صد سرباز دیگر، در مراسمی در سیتادل، یک کالج نظامی در چارلستون، در ماه ژوئن.

ما چقدر خوشبختیم که در کشوری زندگی می کنیم که در آن مردان و زنان حاضر به فداکاری و خدمت برای دفاع از آزادی خود هستند؟ او نوشت.

جازمین اولوآ و شارون لافرانیر گزارش کمک کرد کیتی بنت تحقیقات انجام داد.