یکی از راه‌های مشاهده رشد شهاب‌ساختی بسکتبال کالج زنان از طریق قوس شغلی قهرمان فعلی آن است: کیتلین کلارک، بمب افکن دیوانه وار دانشگاه آیووا.

اولین بازی او در کالج در یک محیط آرام و وحشتناک برگزار شد: بدون هوادار، بازیکنانی که با سفید کننده ها فاصله گرفتند و برخی برای محافظت در برابر ویروس کرونا ماسک می پوشند. در نهایت در آن فصل، فضا با برش های مقوایی روی صندلی ها جان گرفت.

آخرین بازی او این آخر هفته در محیطی کاملاً متفاوت برگزار خواهد شد: یک میدان پر از رافترها در کلیولند که با هر لمس او غرش می‌کند، میلیون‌ها نفر در تلویزیون کوک می‌کنند کلارک در نقش یک زن زمینی میلیون دلاری بازی در تبلیغات ملی

تعقیب و گریز کلارک برای تنها دستاورد واقعی که از او دور مانده است – قهرمانی ملی – دوشنبه شب ادامه یافت. این کار را به شیوه ای شاعرانه انجام داد، به قیمت آنتاگونیستی که در سال گذشته با او در یک صحنه ملی سوار تفنگ ساچمه ای شده است: فرشته ریس از ایالت لوئیزیانا، دشمن بی عذرخواهی و آشغال سخنگو او.

بازی برگشت زودهنگام مسابقات قهرمانی ملی سال گذشته به درستی به پایان رسید و توپ در دستان کلارک در حالی که او آخرین ثانیه های پیروزی منطقه ای 94-87 آیووا در فینال منطقه ای بر LSU را دریبل کرد که طبق معمول با اثر انگشت او پوشانده شده بود، به پایان رسید.

اگر کلارک از استانداردهای خودش فراتر رفت – با 41 امتیاز، 12 پاس منجر به گل و 7 ریباند – بازی هم که بدون فک، حرکات اخراج کننده و تثبیت امتیاز بود، همینطور بود.

فقط بسکتبال بود.

وقتی کار تمام شد، کلارک در صف دست دادن توسط ریس در آغوش گرفت، که پس از باخت کلارک برای اولین بار در پنج دیدار، پیامی مختصر برای کلارک داشت.

ریس گفت: برو برنده شو.

عاقبت، با همه مشت‌ها و ضربه‌های متقابلش، بمب‌های راه دور آیووا و بازگشت بی‌امان LSU، بعید است که تاثیر طولانی‌مدت نسخه اصلی را داشته باشد.

بازی عنوان سال گذشته رکورد 9.9 میلیون بیننده را به خود اختصاص دادو همچنین برای اولین بار از سال 1995 در شبکه تلویزیونی پخش شد. و پیشنهاد اینکه این مسابقه همان کاری را که لری برد و مجیک جانسون برای بسکتبال زنان انجام می دهد بازی برای قهرمانی NCAA در سال 1979 انجام داد برای بازی مردان پیش‌بینی می‌شود که کلارک و ریس در WNBA فوق‌ستارگان شوند، که به سختی می‌توان مطمئن شد.

اما آنها تضادهای آشنا را به صحنه آوردند: قدرت در مقابل، ظرافت، درون در مقابل بیرون، تیز زبان در مقابل عروضی، و البته سیاه در مقابل سفید.

ماندگارترین هدیه اجرای دو پرده آنها ممکن است این باشد که، شاید برای اولین بار، شخصیت های اصلی نه چهره های بزرگ مربیگری – پت سامیت، جنو اوریما، تارا واندرویر و داون استالی – بلکه خود بازیکنان هستند.

ربکا لوبو، ستاره سابق کانکتیکات که تبدیل به یک رادیو و تلویزیون شد، در مورد رقابت چند دهه مدرسه خود با تنسی گفت: «مقدار زیادی بین بازیکنان وجود نداشت. “و همه چیز در اطراف بازی وجود نداشت.”

او در مورد آیووا و LSU گفت: “اگر می خواهید هر یک از تیم ها را دوست داشته باشید، می توانید دلایل زیادی برای دوست داشتن آنها پیدا کنید. اگر می خواهید از هر یک از تیم ها متنفر باشید، می توانید دلایل زیادی برای آن پیدا کنید.”

نشانه‌هایی از آنچه که این ورزش به آن تبدیل شده است در چهار روز گذشته در آلبانی همه‌جا دیده می‌شد: جمعیت پرهیاهو، تماشاگران پررونق تلویزیون و شخصیت‌های بزرگ و گاهی قطبی که ورزش را به مکان‌های جدید می‌برند – برخی از آنها ناراحت‌کننده هستند.

در برخی مواقع، درام فشرده در زمین با تماشای تماشایی که از آن خارج می شد، درگیر می شد.

مربی کیم مولکی از LSU، یک هفته پس از تهدید به شکایت علیه واشنگتن پست به دلیل مشخصاتی که از آن زمان تاکنون منتشر شده است، ستون لس آنجلس تایمز را جنسیت گرا و نژادپرستانه خواند.

هانا هیدالگو، ستاره سال اول نوتردام، چهار دقیقه از باخت تیمش مقابل ایالت اورگان را از دست داد، در حالی که مقامات او را مجبور کردند حلقه بینی را بردارند و هیاهوی دیگری ایجاد کردند.

و ریس، مربی یو سی ال ای، کوری کلوز، را پس از طعنه زدن به نیمکت بروین ها که در آخرین ثانیه های پیروزی بک بک LSU خطا کرد، عصبانی کرد – آخرین نمونه از رفتار ریس که سوالاتی را در مورد مرز بین اخلاق ورزشی و نمایشی ایجاد می کند.

کلوز که به طور ناموفق درخواست خطای فنی کرد، گفت: “این من را آزار می دهد.” همه آن را دیدند جز مسئولان. او بازیکن بزرگی است و کارهای زیادی برای بازی انجام داده است. من هرگز قرار نیست از بازیکن دیگری انتقاد کنم. من فقط می‌گویم که می‌خواهیم نمونه‌ای باشیم از اینکه چگونه وقتی برنده می‌شوی و وقتی می‌بازی، با خود رفتار می‌کنی.»

ریس هیچ عذرخواهی نکرد.

ریس روز یکشنبه قبل از بازی برگشت با آیووا گفت: “این فقط یک بازی فوق العاده رقابتی است.” “فقط ای کاش مردم این را متوجه می شدند. وقتی بین آن خطوط قرار می‌گیرم، هیچ دوستی وجود ندارد.»

او افزود: «من نقش شرور را بازی خواهم کرد. من ضربه را برای آن قبول خواهم کرد. اما می دانم که ما در حال رشد بسکتبال زنان هستیم. اگر این راهی است که ما می خواهیم انجامش دهیم، پس این راهی است که ما آن را انجام خواهیم داد. یا دوستش داری یا نه.»

دوشنبه شب، هم تیمی های او فلوجه جانسون و هایلی ون لیث با شور و اشک درباره ستاره خود صحبت کردند.

جانسون گفت: «تاجی که او بر سر دارد سنگین است.

بسیاری از اتفاقات آخر هفته وارد حوزه جنسیت شد – همانطور که یکشنبه شب دوباره با پژواک نبرد آشنا برای بسکتبال زنان اتفاق افتاد: کشف دیرهنگام که خطوط 3 امتیازی در سایت منطقه ای دیگر در پورتلند، اوره. در فواصل مختلف بودند.

ویک شفر، مربی تگزاس، با اشاره به این مدت طولانی گفت: «خب، من از گفتن این حرف متنفرم، اما همکاران زیادی دارم که می‌گویند: «فقط در بسکتبال زنان». نابرابری بین بسکتبال مردان و زنان، که در یک ویدئو اتاق وزن زنان اسپارت در مسابقات NCAA 2021.

واکنش به آن ویدئو خشم و عصبانیت را برانگیخت اقدام نهایی توسط NCAA برای رفع برخی از نابرابری های سیستمی.

و همان‌طور که کلارک، با شوت‌سازی تماشایی‌اش، مرزهای نحوه بازی زنان را دوباره تعریف کرده است، ریس مجبور به بررسی مجدد استانداردهایی شده است که ورزشکاران و زنان سیاه‌پوست بر اساس آن‌ها رعایت می‌شوند.

او گفت: “من در جعبه ای قرار نمی گیرم که شما می خواهید در آن باشم.” بعد از بازی قهرمانی سال گذشته. “من بیش از حد هود هستم. من خیلی گتو هستم. اما وقتی دیگران این کار را انجام می دهند، همه شما چیزی نمی گویید.»

هدف او در آن شب این بود که صحبت‌های سطل زباله و تمسخر او – به کارگردانی کلارک – هیچ تفاوتی با کلارک در پایان پیروزی نهایی منطقه‌ای مقابل لوئیزویل نداشت. یا در نیمه‌نهایی سال گذشته که با تکان دستش، ریون جانسون گارد پوینت گارد کارولینای جنوبی را جرأت کرد که شلیک کند.

جانسون این ژست را شخصاً همراه با انتقادات رسانه های اجتماعی که پس از آن شکست انجام شد – تنها باخت کارولینای جنوبی در فصل گذشته – دریافت کرد.

جانسون روز جمعه پس از دفن یک پرتاب 3 امتیازی دیرهنگام برای جلوگیری از ایندیانا گفت: «می‌خواهم گریه کنم زیرا هر بار که در مورد آن صحبت می‌کنم، خیلی به من ضربه می‌زند. من به مردم نشان می‌دهم که امسال نمی‌توانید از من ناراحت شوید.»

در آخر هفته، مانند سال گذشته، کلارک و ریس کاری انجام ندادند، اما به خاطر بازی‌ها و رقابت‌پذیری‌شان، همدیگر را تحسین کردند.

چیزی که کلارک تمایلی به انجام آن نداشت این بود که در مورد اینکه چگونه نژاد بر مکالمه اطراف او و ریس تأثیر می‌گذارد، وارد بحث شد.

کلارک گفت: “من فکر می کنم مردم ما را به همین ترتیب جشن می گیرند.” من فکر می کنم مردم کاملاً فرشته را دوست دارند. فکر می کنم مردم کاملاً مرا دوست دارند. و این طوری باید باشد.»

دوشنبه شب، کلارک به خودش اجازه داد یک ضربه به سینه بزند، بعد از اینکه آخرین 9 ضربه 3 امتیازی خود را به ثمر رساند تا آیووا را با 11 ضربه در اواسط کوارتر پایانی پیش بیاندازد. مربی او، لیزا بلودر، از خونسردی او راضی بود.

بلادر گفت: «واقعا، این می توانست یک بازی بسیار احساسی باشد. از آنچه در پایان سال گذشته رخ داد، می‌توانست صحبت‌های زیادی در آنجا در جریان باشد. صادقانه بگویم، او آن را کنار گذاشت.»

شاید زیباترین ترفند کلارک، با کمک ریس، پایین آوردن رتبه اول کارولینای جنوبی بود که در مقابل ایندیانا و ایالت اورگان پیروز شد و بی سر و صدا به چهارمین فینال چهار متوالی خود رسید.

وقتی از استالی، مربی آنها، پرسیده شد که چرا گیم کوکس – که 36-0 با ترکیب اصلی کاملا جدید و 107-3 در سه فصل گذشته هستند – توجه بیشتری به خود جلب نکرده اند، او خندید.

او گفت: “نمی دانم، اما آن را دوست دارم.” «برو، در کانون توجه قرار بگیر. آن را در جای دیگری قرار دهید.»

او به احتمال زیاد به آرزویش می رسد. روز جمعه در کلیولند، کارولینای جنوبی در اولین بازی شب با همسایه مرزی خود، ایالت کارولینای شمالی، بازی می کند. رویداد اصلی برای آیووا و کانکتیکات و ستاره آن، پیج بوکرز، رزرو خواهد شد.

او یکشنبه گفت: “امیدوارم در پایان روز، هفته آینده این بار.” “امیدوارم که ما به افراد زیادی اجازه دهیم تا در مورد آنها صحبت کنند.”